史登堡（Sternberg）的思考三元論認為，思考應包括三個基本層面：

分析性思考 - 涵蓋了分析、判斷、評估、比較、對照、檢視等能力。

創意性思考 - 涵蓋了創新、發現、創造、想像及假設等能力。

實用性思考 - 涵蓋了實踐、使用、運用及實現等能力。

三元論最重要的理論是：智慧絕不只是IQ，智慧有可能增強。

史登堡（Sternberg）對不同思考模式的學生所擁有的特性作了以下的比較：